Le origini di quello che solo da pochi anni viene chiamato "Free software" risalgono agli albori dell'informatica, o meglio ai tempi nei quali per la prima volta fu possibile ed aveva una sua utilità condividere il codice tra persone senza che esistesse alcun legame contrattuale tra di loro. A partire dagli anni '50 e soprattutto negli anni '60 è stato possibile riusare lo stesso codice e distribuirlo sui supporti allora disponibili, nastri e schede perforate. Questo fenomeno diventò evidente soprattutto quando si affermò il vantaggio di usare una stessa porzione di codice, il ché presupponeva di avere macchine uguali e problemi simili.

Anche se ci sono prove di strumenti di calcolo risalenti a 21 secoli fa, la moderna computazione trova la sua nascita nel 1642, anno nel quale il filosofo francese Blaise Pascal costruì la prima calcolatrice meccanica che eseguiva le quattro operazioni elementari con riporto su ben otto cifre, la celebre Pascalina.