Le origini di quello che solo da pochi anni viene chiamato "Free software" risalgono agli albori dell'informatica, o meglio ai tempi nei quali per la prima volta fu possibile ed aveva una sua utilità condividere il codice tra persone senza che esistesse alcun legame contrattuale tra di loro. A partire dagli anni '50 e soprattutto negli anni '60 è stato possibile riusare lo stesso codice e distribuirlo sui supporti allora disponibili, nastri e schede perforate. Questo fenomeno diventò evidente soprattutto quando si affermò il vantaggio di usare una stessa porzione di codice, il ché presupponeva di avere macchine uguali e problemi simili.